Le management des équipes de R&D entre organisation et contrat d’incitation : l’essaimage stratégique

L’innovation constitue un enjeu stratégique pour les entreprises de haute technologie qui justifie des investissements importants en R&D. L’optimisation de ces investissements relève surtout du management organisationnel de l’innovation qui conduit à l’élaboration de structures organisationnelles complexes dont l’efficacité reste limitée. Après avoir exploré les limites des postulats sous-jacents à cette approche, l’article montre que la relation entre les managers et les chercheurs est marquée par une asymétrie d’informations au profit de ces derniers. La problématique de la relation de délégation qui caractérise la relation entre l’employeur et le chercheur peut être résolue par l’essaimage stratégique. Cette pratique, qui permet à un chercheur de créer une entreprise à partir des travaux qu’il a réalisés dans le service de la R&D de sa maison mère, constitue une incitation économique et symbolique forte pour le chercheur à révéler ses informations et à valoriser financièrement sa recherche. L’essaimage stratégique est une pratique émergente dans les entreprises de haute technologie qui justifie la préférence méthodologique pour l’étude de cas approfondie de l’entreprise française la plus engagée dans cette démarche, à savoir France Télécom.